Lavardin : château des comtes de Vendôme et fresques de Saint-Genest

Lavardin

Sur son éperon au-dessus du Loir, la forteresse des comtes de Vendôme passait pour imprenable — et l'histoire faillit lui donner raison pour toujours. En 1188, en pleine lutte entre Philippe Auguste et les Plantagenêts, Richard Cœur de Lion vint l'assiéger : les milices de Montoire et de Lavardin, unies aux troupes du roi de France, l'obligèrent à lever le siège. Reconstruit vers 1380 par Jean VII de Bourbon, le château connut son heure de gloire au milieu du XVe siècle : Charles VII y signa en 1447 la trêve de Lavardin avec les Anglais, et la tradition veut que, lors des fêtes somptueuses données pour le roi et Agnès Sorel, les premiers diamants offerts à une femme en France aient brillé au cou de la favorite. En 1589, tenue par les Ligueurs, la place fut prise par le prince de Conti pour Henri IV, qui la fit démanteler : restent un donjon éventré de 26 mètres et trois enceintes ruinées, envahies de verdure. En contrebas, l'église prieurale Saint-Genest, de la fin du XIe siècle, cache un autre trésor : des peintures murales des XIIe au XVe siècles, longtemps protégées sous le badigeon — baptême du Christ, arbre de Jessé, lavement des pieds, scènes de la Passion, et un saisissant triptyque du paradis, de l'enfer et du purgatoire où grouillent damnés et démons, avec un grand saint Christophe protecteur des voyageurs.

Accès : D108 à 2 km de Montoire-sur-le-Loir ; on entre dans le village par le pont gothique sur le Loir, parking à proximité ; l'église est au centre du bourg, le château en surplomb par un sentier.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore