Abbaye aux Hommes et tombeau de Guillaume le Conquérant

Caen

Tout commence par un mariage interdit. Vers 1050, Guillaume, duc de Normandie, épouse Mathilde de Flandre malgré la condamnation de l'Église, qui juge l'union irrégulière pour cause de parenté. Pour obtenir le pardon de Rome, les époux s'engagent à fonder chacun une abbaye à Caen : à Mathilde l'Abbaye aux Dames, à Guillaume l'Abbaye aux Hommes, entreprise vers 1063 et confiée à Lanfranc, le grand moine bâtisseur du Bec. L'église Saint-Étienne qui en surgit est un chef-d'œuvre de l'art roman normand, dont la façade à deux tours inspirera quantité d'églises d'Angleterre après la conquête de 1066. En 1087, le corps du Conquérant, mort à Rouen, est ramené à Caen et inhumé dans le chœur — des funérailles restées célèbres pour leur déroulement chaotique. Son mausolée de marbre est profané en 1562 par les huguenots : les ossements sont dispersés, à l'exception d'un unique fémur sauvé par un moine et replacé en 1642 dans un nouveau tombeau. Une sobre dalle du XIXe siècle marque aujourd'hui, au pied du maître-autel, la sépulture du plus fameux des Normands. Reconstruite au XVIIIe siècle par les mauristes, l'abbaye est devenue hôtel de ville en 1965 — neuf siècles d'histoire autour d'un seul os.

Accès : Esplanade Jean-Marie-Louvel, au centre de Caen (les bâtiments abbatiaux abritent l'hôtel de ville). Tramway T1/T3, parkings Guillouard et Hôtel de Ville. Église Saint-Étienne en accès libre, bâtiments conventuels en visite guidée.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore