Notre-Dame de la Font-Sainte

Saint-Hippolyte

Dans les estives du pays Gentiane, à 1 230 mètres face au massif du Puy Mary, un bouquet d'arbres abrite une chapelle et une source fraîche : la Font-Sainte, l'un des pèlerinages les plus vivants de Haute-Auvergne. La tradition raconte que la source jaillit lorsque la « Vierge des bergers » toucha du doigt le rocher. Un premier sanctuaire, détruit au temps des guerres de Religion, tomba dans l'oubli jusqu'à ce que, vers 1740, une bergère du lieu, Marie Galvain, affirme avoir vu la Vierge lui demander de relever le culte. La jeune fille marcha jusqu'à Clermont pour convaincre l'évêque Massillon : un oratoire fut élevé en 1743-1744, reconstruit en 1835, agrandi en 1886. Depuis, la Font-Sainte vit au rythme des troupeaux, selon une pratique que les ethnologues appellent une transhumance religieuse : la statue de la Vierge passe l'hiver dans l'église de Saint-Hippolyte et remonte chaque été en procession vers son sanctuaire d'altitude, comme les bêtes et les hommes. Fin août, la fête des bergers rassemble vachers, buronniers et familles des vallées voisines pour la messe dans les pâturages, suivie d'un repas partagé — l'une des dernières grandes fêtes pastorales du Massif central, fréquentée sans interruption depuis le XVIIIe siècle. Les pèlerins se penchent toujours sur la source, dont l'eau claire accompagne les prières confiées à Notre-Dame des bergers.

Accès : Boucle pédestre balisée de 7 km (2 h 30, 325 m de dénivelé) au départ de Saint-Hippolyte, ou approche par la petite route des estives ; chapelle et source dans un bouquet d'arbres au milieu des pâturages. Chiens interdits (troupeaux).

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore