Sanctuaire Notre-Dame de l'Hermitage

Noirétable

Il faut quitter Noirétable et monter sept kilomètres dans les sapins pour atteindre ce haut lieu du Forez, posé vers 1 100 mètres sur la montagne. L'origine que rapporte la tradition est un récit de fuite et de pardon : au XIIe siècle, un malfaiteur poursuivi par la justice se serait réfugié dans ces bois ; la Vierge lui serait apparue près d'une source, l'invitant à confesser sa faute et à faire pénitence — il devint le premier ermite du lieu, et donna son nom à l'Hermitage. Le pèlerinage est attesté dès 1381 ; un monastère s'élève en 1669, rebâti vers 1746, et les pèlerins vénèrent toujours, près de la source, une pierre que Marie aurait touchée. Après la Révolution et un long déclin, les missionnaires de La Salette relèvent le sanctuaire en 1889 ; les sœurs de La Salette l'animent depuis 2000, accueillant marcheurs, retraitants et familles dans une hôtellerie qui compte jusqu'à 75 lits l'été. On vient pour les deux chapelles et leurs fresques, pour les vierges et croix de mission qui jalonnent le site, mais surtout pour l'esprit du lieu : un plateau de silence ceinturé de forêts, où la cloche répond au vent dans les sapins. Les 15 août et 8 septembre, les processions rassemblent encore les paroisses du Forez et d'Auvergne voisine ; le reste de l'année, la table d'orientation et les sentiers GR font de l'Hermitage un but de randonnée autant que de pèlerinage.

Accès : À 7 km du bourg de Noirétable par la route de l'Hermitage (parking sur place, coordonnées de Loire Tourisme). Ouvert toute l'année sauf en novembre, 8h30-11h15 et 13h30-18h, entrée libre ; hôtellerie du sanctuaire (30 à 75 lits selon la saison), restaurant, table d'orientation, sentiers GR à proximité. Grands pèlerinages le 15 août et le 8 septembre.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore