Grotte du Père de Montfort

Mervent

Au cœur de la forêt de Mervent, un escalier descend vers un abri de rochers que l'on appelait autrefois la Roche-aux-Faons. C'est là qu'en 1715 Louis-Marie Grignion de Montfort, le grand missionnaire des campagnes de l'Ouest, vint par trois fois — en juin, en septembre, en octobre — se retirer en ermite entre deux missions, dormant dans la grotte près d'une source, partageant ses journées entre prière et silence. L'épisode s'acheva de façon inattendue : l'ermite fut chassé pour avoir abattu sans autorisation des arbres de la forêt royale, afin d'agrandir son abri. Quand Montfort mourut l'année suivante à Saint-Laurent-sur-Sèvre, en odeur de sainteté, les fidèles prirent le chemin de sa grotte : la tradition rapporte qu'ils creusèrent trois marches au pied du rocher pour y accéder plus aisément, et la source voisine fut captée en fontaine, où les pèlerins viennent puiser. Une statue du Père y fut érigée en 1843, puis une chapelle et un calvaire accompagnèrent l'essor du pèlerinage. Trois siècles plus tard, le lieu n'a rien perdu de son attraction : la paroisse et les Chevaliers de Colomb ont restauré la chapelle et l'espace d'accueil, et l'on y croise des pèlerins venus d'Indonésie, d'Argentine ou d'Asie centrale sur les pas du saint — canonisé en 1947 — autant que des promeneurs séduits par la fraîcheur du vallon. La grotte se mérite : sentiers sous les chênes, passerelles et vues plongeantes sur la vallée en font l'un des plus beaux buts de promenade du massif de Mervent-Vouvant.

Accès : En forêt de Mervent, accès libre toute l'année depuis un parking en bord de route forestière, puis escaliers de pierre et de bois ; permanence d'accueil les samedis et dimanches d'été (15h-18h, chapelet et vêpres à 16h30).

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore