Abbaye de Nanteuil-en-Vallée et sa tour du Trésor

Nanteuil-en-Vallée

Blotti dans un vallon verdoyant de l'Argentor, Nanteuil-en-Vallée, classé parmi les Petites Cités de Caractère, garde les restes d'une des plus anciennes abbayes de Charente. La tradition veut que Charlemagne lui-même l'ait fondée vers 780 ; les historiens penchent plutôt pour le règne de Charles le Chauve, au IXe siècle — mais la légende impériale a nourri pendant des siècles la fierté du lieu. Détruite par les invasions normandes, restaurée à la fin du Xe siècle, l'abbaye bénédictine prospère aux XIe et XIIe siècles : l'église est reconstruite dès 1046, et l'on élève alors le bâtiment le plus singulier du site, la « tour du Trésor », étonnant édifice roman en forme de donjon carré où les moines mettaient à l'abri archives, reliques et objets précieux — un coffre-fort d'architecture, rarissime en France. En 1304, l'abbaye reçoit la visite de l'archevêque de Bordeaux Bertrand de Got ; élu pape l'année suivante sous le nom de Clément V, il lui accorde une bulle de protection. La guerre de Cent Ans, la commende puis les guerres de Religion ont raison de sa prospérité : supprimée en 1770, vendue à la Révolution, l'abbaye est en grande partie démolie au XIXe siècle. Restent le Trésor, les grands greniers de l'hôtellerie et des jardins paisibles où flâner en imaginant le va-et-vient des moines et des pèlerins. Le village, avec ses lavoirs et ses ruelles, complète une visite hors des sentiers battus.

Accès : Village de Nanteuil-en-Vallée (7 rue de l'Abbaye), au nord de la Charente près de Ruffec. Visite payante (5 € adulte, gratuit -12 ans), d'avril à fin septembre, l'après-midi du mardi au dimanche ; visites guidées le dimanche. Coordonnées de l'abbaye.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore