Abbaye de Saint-Michel-en-Thiérache

Saint-Michel

Aux confins de la Thiérache, là où le bocage se referme sur la grande forêt frontalière, une abbaye bénédictine veille depuis plus de mille ans. La tradition rapporte qu'elle fut édifiée en 945 sur un lieu de culte plus ancien, à l'initiative de moines venus d'Irlande, ces infatigables voyageurs de Dieu qui semèrent des monastères à travers l'Europe. Placée sous la protection de l'archange saint Michel, chef des milices célestes, la maison traversa un millénaire de vicissitudes : guerres de frontière, incendies, pillages. Chaque fois, les moines rebâtirent sur le même plan, autour du cloître et de son quadrilatère. Il en résulte un étonnant palimpseste de pierre : un chœur gothique conservant un triforium roman, une nef reconstruite à la classique, et surtout une spectaculaire façade baroque du XVIIe siècle inspirée de l'église du Gesù de Rome, apparition inattendue au fond de cette vallée du Nord. Dans le cloître, six fresques retraçant la vie de saint Benoît, redécouvertes en 1987, rappellent la règle qui ordonna la vie du lieu. L'abbatiale abrite aussi un trésor sonore : l'orgue construit par Jean Boizard en 1714, dont la voix intacte attire les plus grands interprètes ; chaque été, l'un des grands festivals français de musique ancienne et baroque fait résonner ses tuyaux. Entre les murs, le silence monastique semble encore habiter la pierre, et la lisière de la forêt de Saint-Michel prolonge la visite d'une méditation buissonnière.

Accès : À l'est du village de Saint-Michel, aux portes de la forêt domaniale. Ouvert d'avril à octobre, du mercredi au dimanche l'après-midi (entrée à partir de 5 €). Coordonnées données au bourg de Saint-Michel, point d'approche : l'abbaye est fléchée depuis le village.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore