Le baptistère Saint-Jean de Poitiers

Poitiers

Quando Radegonda fonda il suo monastero a Poitiers, negli anni Cinquanta del VI secolo, il battistero esiste già: lo si data alla seconda metà del IV secolo o all'inizio del V, all'epoca in cui la città si cristianizza. Era una sala rettangolare attorno a una vasca ottagonale a tre gradini, in cui si scendeva per essere battezzati per immersione. L'epoca merovingia lo ha profondamente trasformato, aggiungendogli degli annessi e poi dividendolo, nel VII secolo, in due sale terminanti con absidi; è uno dei rari edifici in cui si vede ancora che cosa fu l'architettura di quel tempo, che conserva abitudini romane senza conservarne le regole. Le pitture, più tarde, si scalano dall'XI al XIII secolo: Cristo in maestà, apostoli, santi tra cui Costantino e Maurizio. Nel 1834 alcuni lavori urbanistici minacciarono di farlo demolire; la Société des antiquaires de l'Ouest vi si oppose e lo Stato lo acquistò nello stesso anno. Dal 1838 funge da museo lapidario: vi sono stati riuniti sarcofagi merovingi del VI-VIII secolo provenienti da tutta la Vienne e dai Deux-Sèvres, molti dei quali ornati di croci, alla maniera delle botteghe del Poitou. Il battistero non è mai stato una necropoli reale; è qualcosa di meglio, lo scenario quotidiano della fede merovingia.

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Come arrivare: Rue Jean-Jaurès, nel centro storico, nelle immediate vicinanze della cattedrale: ci si arriva a piedi. Il battistero è aperto il pomeriggio dal martedì alla domenica da ottobre ad aprile, con orari più ampi in primavera e tutti i giorni, mattina e pomeriggio, da fine giugno a fine settembre (da verificare). Ingresso a pagamento a tariffa modesta, pagamento in contanti secondo l'ufficio turistico (da verificare). Basta mezz'ora, ma bisogna prendersi il tempo di osservare i coperchi dei sarcofagi.

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

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