Abbaye de Villelongue

Saint-Martin-le-Vieil

Ai piedi della Montagne Noire, un monaco giunto dalla lontana abbazia di Morimond, di nome Guglielmo, sceglie tra il 1145 e il 1149 questo vallone incassato per fondarvi una comunità monastica, elevata ad abbazia a pieno titolo già nel 1151. Il luogo prospera grazie alle donazioni dei signori vicini, ma è la tempesta delle guerre catare a forgiarne davvero la fortuna: quando i monaci di Villelongue si schierano contro l'eresia, ottengono la protezione - e la generosità - di Simone di Montfort, spietato capo della crociata albigese, che colma l'abbazia di terre confiscate ai signori sconfitti. Questo compromesso con il potere del suo tempo permette all'abbazia di dotarsi di un chiostro notevole, i cui capitelli, scolpiti nel XIII e XIV secolo in stile gotico meridionale, osano rappresentare animali e figure umane: una libertà artistica che contraddice però l'austerità voluta dalla regola cistercense primitiva. Le epidemie di peste del XIV secolo e poi le distruzioni ugonotte del 1568, in piene guerre di religione, accelerano il declino della comunità. Oggi in rovina ma parzialmente restaurata, l'abbazia di Villelongue si visita in mezzo a giardini romantici e offre uno dei complessi cistercensi meglio conservati del Sud della Francia per chi vuole leggere, nella pietra, i compromessi e le bellezze di un monastero preso nella tempesta catara.

Come arrivare: Comune di Saint-Martin-le-Vieil, ai piedi della Montagne Noire, a 15 km a sud-ovest di Carcassonne, Aude; aperta alla visita in stagione

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

Atmosfera sonora