Abbaye aux Dames de Saintes

Saintes

Op 2 november 1047 laten graaf Geoffroy Martel van Anjou en zijn echtgenote Agnès de Bourgogne op de rechteroever van de Charente het eerste vrouwenklooster van de Saintonge inwijden. Zeven en een halve eeuw lang regeert er een reeks abdissen van hoge adel onder een titel die alles zegt: „Madame de Saintes”. Deze machtige vrouwen, die met de bisschop het recht deelden om de staf te dragen, bestuurden domeinen, priorijen en zielen — in de 12e eeuw verkrijgt abdis Agnès de Barbezieux van Eleonora van Aquitanië de middelen om de abdijkerk te herbouwen, waarvan de met engelen en de grijsaards van de Apocalyps beeldhouwde gevel en de kegelvormige, geschubde klokkentoren, de beroemde „dennenappel”, nog altijd de blik van de pelgrims leiden die Saintes doorkruisen. De dames voedden ook de dochters van de adel op: onder hun pensionaires bevond zich een zekere Françoise-Athénaïs de Rochechouart, de latere markiezin van Montespan en favoriete van Lodewijk XIV. Verwoest door brand in 1608 en 1648, herbouwd, wordt de abdij tijdens de Revolutie geconfisqueerd: het koor van de kloosterzusters wordt gevangenis, en vervolgens tot 1924 kazerne, terwijl de kerk zelfs als stal dient. Pas met het Festival de musique ancienne, opgericht in 1972, herrijst het monument; sinds 1988 is de voormalige „cité des Dames” een muziekstad geworden, waar stemmen de diensten hebben vervangen in een akoestiek waarvoor muziekliefhebbers van ver komen.

Toegang : 11 place de l'Abbaye, rechteroever van de Charente, op 10 minuten lopen van de pont Bernard-Palissy en het centrum van Saintes. Parkeergelegenheden vlakbij; abdijkerk vrij toegankelijk, bezoekersruimtes tegen betaling.

Openingstijden en toegang zijn indicatief: controleer ze voor vertrek.

Omgevingsgeluid