Sanctuaire de la Madone de Fenestre

Saint-Martin-Vésubie

Au fond du vallon de la Madone, encerclé par les parois du Mercantour, ce sanctuaire perché à 1 903 mètres est l'un des plus hauts lieux de pèlerinage des Alpes du Sud. La tradition en fait remonter la fondation aux bénédictins, sous le nom de Notre-Dame de Grâce, avant une destruction attribuée aux Sarrasins ; les Templiers l'auraient relevé au XIIIe siècle et transformé en hospice pour les voyageurs qui franchissaient le col de Fenestre vers le Piémont. Le nom du lieu vient d'une trouée, une « fenêtre » ouverte dans le rocher du Cayre de la Madone qui domine le sanctuaire : c'est par cette ouverture que la Vierge serait apparue dans le ciel. On y vénère une statue en cèdre du Liban, une Vierge à l'Enfant couronnée tenant un globe surmonté d'une croix, que la tradition dit rapportée de Terre sainte par les Templiers et que les historiens de l'art datent du XIVe siècle ; elle a été solennellement couronnée en 1762 puis en 1826. Le rite le plus frappant est une transhumance : la statue ne reste jamais seule à la montagne. Le dernier samedi de juin elle monte en procession depuis l'église de Saint-Martin-Vésubie, elle passe l'été au sanctuaire, et le deuxième dimanche de septembre elle redescend au village pour l'hiver, la fête principale se tenant le 8 septembre, jour de la Nativité de la Vierge. Bergers niçois et pèlerins piémontais s'y retrouvaient de part et d'autre du col, faisant du lieu un point de rencontre transfrontalier autant qu'un sanctuaire. La tempête Alex, en octobre 2020, a emporté la route d'accès et rendu au vallon une bonne part de son isolement d'autrefois.

Pèlerinages de France — La Madone de Fenestre ↗

Accès : ATTENTION : la route RM94 reliant Saint-Martin-Vésubie au sanctuaire (13 km) a été détruite par la tempête Alex en octobre 2020 ; rouverte provisoirement en 2022, elle était toujours annoncée fermée pour une durée indéterminée par la Métropole Nice Côte d'Azur en juillet 2026. Se renseigner impérativement avant de partir (Métropole Nice Côte d'Azur, 3906). Accès possible à pied, et par le GR52 depuis Le Boréon via le pas des Ladres. Hors saison, la statue est visible dans l'église de Saint-Martin-Vésubie, au village.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore