Les Pénitents des Mées

Les Mées

Au-dessus du village des Mées se dresse une muraille de colonnes de poudingue, un conglomérat de galets pris dans un ciment naturel issu des dépôts du bassin de Valensole, haute par endroits de 114 mètres et longue de plus d'un kilomètre. Vues de la vallée, ces aiguilles serrées et coiffées en pointe forment une file immobile qui évoque irrésistiblement une procession de moines encapuchonnés — d'où leur nom de Pénitents. La légende locale explique la scène : vers l'an 800, le seigneur Raimbaud, revenu victorieux d'un camp sarrasin, aurait ramené sept captives d'une grande beauté et les aurait gardées dans son château au lieu de les livrer, au grand scandale des moines de la montagne de Lure. Contraint de les rendre, il les fit conduire hors du pays sous les yeux de toute la population ; les moines, descendus pour assister au départ, se laissèrent troubler par la beauté des femmes. Pour leur épargner la damnation, saint Donat, depuis son ermitage, les aurait pétrifiés sur place dans leur robe de bure. Le récit, connu aussi sous le nom des « moines pétrifiés », a fait l'objet d'une étude universitaire consacrée à la légende des Sarrasins dans le Sisteronais. Aujourd'hui le sentier des Pénitents permet de marcher au pied même de la file de pierre, et de comprendre pourquoi ces formes ont occupé pendant des siècles l'imagination des villageois.

Commune des Mées — Les Pénitents ↗

Accès : Le sentier des Pénitents part du cœur du village des Mées, par les ruelles en direction de la chapelle Saint-Roch, puis suit les crêtes au-dessus de la vallée de la Durance ; comptez 1 h 30 à 2 h en boucle, dénivelé modéré mais versant très exposé au soleil. Accès libre toute l'année, gratuit. Les rochers se voient aussi parfaitement depuis la route et depuis la rive opposée de la Durance.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore