Église Notre-Dame de Béhuard

Béhuard

Béhuard est une petite île de Loire dont la particularité tient à son rocher : l'église y est littéralement posée dessus, la pierre affleurant à l'intérieur même de l'édifice et servant de sol au chœur. La tradition rapporte que Maurille, évêque d'Angers au Ve siècle, christianisa le lieu en dédiant à Notre-Dame un rocher jusque-là voué à une divinité des eaux, ce qui ferait de Béhuard l'un des plus anciens sanctuaires mariaux de l'Ouest. Vers le milieu du XIe siècle, le comte Geoffroi Martel confie l'île au chevalier breton Buhard, qui y bâtit sa demeure et un oratoire et lègue ses biens à l'abbaye Saint-Nicolas d'Angers. Le futur Louis XI échappe à la noyade dans la Charente, en 1442 selon l'Inventaire général, en 1453 selon le sanctuaire, en invoquant Notre-Dame de Béhuard ; devenu roi, il tient son vœu et ordonne le 26 juin 1469 la construction d'une chapelle en remplacement de l'oratoire, achevée en 1472 selon le sanctuaire ; l'Inventaire général, par la dendrochronologie, date pourtant le vaisseau principal des années 1385-1403 et ne rattache au règne que le clocher (vers 1468-1469) et la chapelle sud (vers 1472-1473). Il y reviendra une vingtaine de fois selon le sanctuaire, près d'une quinzaine entre 1470 et 1479 selon l'Inventaire général. La charpente en carène de navire renversée et les ex-voto rappellent que les mariniers de Loire venaient y prier avant la traversée du fleuve, redoutable à cet endroit. Le pèlerinage, tombé en sommeil, est relancé par Mgr Freppel après 1870, et la Vierge est solennellement couronnée en 1923 ; le sanctuaire reste très fréquenté le 15 août.

Sanctuaire marial de Béhuard — histoire du lieu ↗

Accès : Île de Béhuard, à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest d'Angers, reliée à la rive par une route qui peut être coupée lors des crues de la Loire — vérifier l'état de la voie en hiver. Parking à l'entrée du village, l'île se visite à pied ; l'église, au bout d'une ruelle qui monte au rocher, est ouverte toute l'année et l'accès est libre. Grand pèlerinage le 15 août ; l'accès à la nef se fait par quelques marches taillées dans le roc, difficile en fauteuil.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore