Lac de Grand-Lieu et la ville engloutie d'Herbauges

La Chevrolière (village de Passay)

Grand-Lieu est le plus vaste lac naturel de plaine de France métropolitaine, un monde d'eau basse, de roselières et de prairies inondables dont la surface double entre l'été et l'hiver. La tradition veut qu'jusqu'au VIe siècle une cité prospère et païenne, Herbauges (Herbadilla), ait occupé l'emplacement du lac. Saint Martin de Vertou, envoyé l'évangéliser, n'y aurait converti qu'un couple, Romain et sa femme ; Dieu lui ordonna de fuir avec eux sans se retourner. L'homme et la femme se retournèrent et furent changés en pierre — la tradition identifie à ce couple deux pierres dressées visibles près de Pont-Saint-Martin. La cité, elle, fut engloutie par les eaux, et l'on raconte que dans la nuit de Noël on entend encore sonner les cloches de ses églises sous la surface. D'autres récits peuplent le lac : un géant emprisonné dans un gouffre de l'île Dun, qui déchaîne les tempêtes quand on l'irrite, ou le cheval Mallet, monture blanche qui surgit à la nuit tombée et emporte le voyageur épuisé qui accepte de l'enfourcher. À Saint-Aignan-Grandlieu, la fontaine Saint-Rachoux passait pour guérir les maladies de peau, et les mères y portaient leurs nourrissons. Le lac abrite par ailleurs l'une des plus importantes colonies d'oiseaux d'eau de France, ce qui explique son statut de réserve intégrale.

Lac de Grand-Lieu — contes, mythes et légendes ↗

Accès : Le lac n'est pas librement accessible : c'est une réserve naturelle nationale, sans rive publique praticable sur l'essentiel de son pourtour. Les points de découverte sont l'observatoire ornithologique et la Maison des pêcheurs au port de Passay (La Chevrolière), d'où l'on domine le plan d'eau, et la Maison du Lac de Grand-Lieu à Bouaye, à une dizaine de kilomètres au nord-ouest. Les coordonnées données pointent le village de Passay ; visites guidées de l'observatoire de mi-mai à début novembre, samedis et dimanches l'après-midi.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore