Fontaine salée de Salies-de-Béarn (crypte du Bayaà) et le sanglier

Salies-de-Béarn

Sous la place du Bayaà, au cœur de Salies-de-Béarn, coule une eau dix fois plus salée que la mer. On raconte que la ville est née grâce à elle. Selon la légende, des chasseurs blessèrent un sanglier qui s'enfuit dans un marais ; on le retrouva mort, le poil couvert de cristaux de sel. Avant de mourir, il aurait dit en béarnais que, s'il n'était pas mort là, personne n'y habiterait. Le lieu où la légende est notée n'est pas daté de façon sûre : un site spécialisé parle d'une légende du XVIIe siècle, un autre site la place au temps de Gaston Fébus. Ce qui est attesté, c'est le sel : le 11 novembre 1587, un règlement réserve la source aux familles du lieu, les Parts-Prenants, qui tirent l'eau pour saler chez elles. Au XIXe siècle, le bassin est couvert d'une voûte à piliers pour éviter les pollutions. Une loi de 1840 impose 500 tonnes de sel par an : on bâtit la première saline en 1842, et celle d'aujourd'hui date de 1899. Les bains s'ouvrent en 1857, et le sel local sert à saler le jambon de Bayonne. Aujourd'hui, on descend dans la crypte sur des passerelles de bois, là où l'eau jaillissait à l'air libre.

Accès : La crypte (bassin voûté de la source) se visite sur réservation, en petit groupe (11 personnes), place du Bayaà ; tarif et jours à vérifier (4,50 € en 2023). Photographie interdite et lieu non accessible aux fauteuils roulants. Les salines (avenue du docteur Jacques Dufourcq) sont ouvertes au public en saison. Coordonnées : crypte de la Fontaine Salée dans OpenStreetMap.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore