Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Privat de Mende

Mende

Privat, évêque des Gabales, aurait été martyrisé au IIIe siècle par les Alamans de Chrocus pour avoir refusé de leur livrer son peuple, réfugié dans la forteresse de Gredone ; selon la tradition, on l'enterra au pied du mont Mimat. La cathédrale actuelle doit tout à un enfant du pays : Guillaume de Grimoard, né à Grizac en 1310, pape sous le nom d'Urbain V à partir de 1362, veut « rétablir l'église cathédrale » ; la première pierre est posée en 1369, sous la conduite de Pierre Morel, de Majorque, l'un des constructeurs de la Chaise-Dieu. La mort du pape, en 1370, arrête le chantier, et le chœur n'est achevé que vers 1470. En 1508, l'évêque François de La Rovère, neveu du pape Jules II, fait bâtir à ses frais un grand clocher, et les chanoines un second, plus modeste : d'où ces deux tours inégales, terminées en 1512. En 1516 arrive de Lyon la « Non-Pareille », tenue pour la plus grosse cloche de la chrétienté, qu'on entendait, dit-on, à quatre lieues à la ronde. Elle sonna pour la dernière fois à Noël 1579 : cette nuit-là, le capitaine huguenot Matthieu Merle entre dans Mende pendant la messe de minuit, et il fond cloches et bénitiers pour couler ses canons. En 1581, après avoir rançonné les Mendois pour réunir 4 000 écus, il fait saper les piliers en remplaçant chaque pierre ôtée par une poutre, entasse des fagots dans la nef et y met le feu : l'édifice s'effondre, mais les clochers, contigus au palais épiscopal où il réside, sont épargnés. De la Non-Pareille, il ne reste que le battant, conservé dans la cathédrale.

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Accès : Au centre de Mende. Trois portes : au sud sur la place Chaptal (accessible aux personnes à mobilité réduite), à l'ouest sur la place Urbain-V, au nord rue de la Rovère. Visite libre et visites guidées proposées par l'office de tourisme Mende Cœur de Lozère ; horaires et tarifs des visites guidées à vérifier.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore