Ermitage Saint-Privat du mont Mimat

Mende

Au IIIe siècle, raconte la tradition rapportée par Grégoire de Tours, les Alamans du roi Chrocus déferlèrent sur le pays des Gabales. Tandis que la population se réfugiait dans la forteresse de Grèzes, Privat, l'évêque du Gévaudan, se retira pour prier et jeûner dans une grotte de la montagne dominant le futur site de Mende. Découvert par les envahisseurs, sommé de livrer son peuple, il refusa : les barbares le rouèrent de coups et le laissèrent mourant — il s'éteignit quelques jours plus tard, vers 255-260, martyr de la fidélité à son troupeau. Sur le flanc nord du mont Mimat, les deux grottes où la tradition situe sa retraite et son supplice devinrent dès le Moyen Âge un but de pèlerinage ; des ermites et des collèges de prêtres s'y succédèrent pour garder le lieu saint. La chapelle actuelle fut élevée en 1850, puis le frère Joseph Laget aménagea le site dans les années 1870-1880, faisant reconstruire en 1881 le chemin de croix de quatorze stations qui monte toujours de la place du Foirail, à travers les pins, jusqu'à l'ermitage. Du parvis, la vue plonge sur Mende, sa cathédrale — qui abrite le tombeau du saint — et les monts de la Margeride. Saint Privat demeure le patron du diocèse, fêté chaque année, et son ermitage, en cours de restauration avec la Fondation du patrimoine, reste l'un des grands lieux de mémoire chrétienne du Gévaudan.

Accès : Depuis Mende, chemin de croix de 14 stations au départ de la place du Foirail (montée à pied), ou par la route du causse de Mende ; site en accès libre permanent, chapelle ouverte les après-midis en juillet-août, visites guidées via la paroisse. Coordonnées du site.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore