Tilleul de la côte Sainte-Hélène

Saint-Pierre-es-Champs

Au sommet de la côte Sainte-Hélène, à quelque deux cents mètres d'altitude au-dessus de Saint-Pierre-es-Champs, un tilleul à petites feuilles de quatorze mètres, au tronc de cinq mètres et demi de tour, domine la boutonnière du pays de Bray et la vallée de l'Epte. La colline fut fréquentée dès l'Antiquité et porta, à partir du XIe siècle, deux chapelles successives, la dernière dédiée à sainte Hélène, où se tenaient pèlerinages et processions. À la fin du XVIIe siècle, un ermite venu de La Feuillie, Jean Sacy, y vivait. Le 20 janvier 1700, selon un article d'actu.fr (2021), deux bénédictins de Saint-Germer-de-Fly le trouvèrent mort, torturé par quatre brigands qui ne furent jamais arrêtés ; le curé Levasseur consigna le drame dans le registre paroissial et l'ermite fut inhumé dans la chapelle quatre jours plus tard. Sans successeur, la chapelle fut abandonnée. La tradition veut que le tilleul ait été planté à son emplacement : après le meurtre selon les uns, après la démolition de l'édifice sous la Révolution selon une autre fiche de l'association A.R.B.R.E.S. ; son âge varie de 210 ans à plus de 400 ans selon les sources, le dernier incompatible avec les deux traditions. Des fouilles menées en 1988 et 1989 ont mis au jour treize sépultures, dont, selon actu.fr, celle de l'ermite. Une stèle rappelle aujourd'hui son martyre et, depuis 2001, une procession remonte chaque année, en général le premier samedi de mai, jusqu'au vieil arbre, labellisé Arbre remarquable de France.

Mairie de Saint-Pierre-ès-Champs — La côte Sainte-Hélène ↗

Accès : Au sommet de la côte Sainte-Hélène, que l'on gagne à pied depuis le village par les sentiers de la réserve naturelle ; site ouvert toute l'année (Tourisme Hauts-de-France). La stèle de l'ermite et les vestiges de la chapelle sont à quelques pas de l'arbre. Procession annuelle, en général le premier samedi de mai.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore