Abbaye de Villelongue

Saint-Martin-le-Vieil

Au pied de la Montagne Noire, un moine venu de la lointaine abbaye de Morimond, nommé Guillaume, choisit entre 1145 et 1149 ce vallon encaissé pour y fonder une communauté monastique, érigée en abbaye à part entière dès 1151. Le lieu prospère grâce aux dons des seigneurs voisins, mais c'est la tourmente des guerres cathares qui va véritablement forger sa fortune : lorsque les moines de Villelongue prennent parti contre l'hérésie, ils gagnent la protection - et la générosité - de Simon de Montfort, chef impitoyable de la croisade albigeoise, qui comble l'abbaye de terres confisquées aux seigneurs vaincus. Ce compromis avec le pouvoir de son temps permet à l'abbaye de se doter d'un cloître remarquable, dont les chapiteaux, sculptés aux XIIIe et XIVe siècles dans le style gothique méridional, osent représenter animaux et figures humaines - une liberté artistique qui contredit pourtant l'austérité voulue par la règle cistercienne primitive. Les épidémies de peste du XIVe siècle puis les destructions huguenotes de 1568, en pleines guerres de Religion, précipitent le déclin de la communauté. Aujourd'hui en ruines mais partiellement restaurée, l'abbaye de Villelongue se visite au milieu de jardins romantiques, offrant l'un des ensembles cisterciens les mieux préservés du Sud de la France pour qui veut lire, dans la pierre, les compromissions et les beautés d'un monastère pris dans la tourmente cathare.

Accès : Commune de Saint-Martin-le-Vieil, au pied de la Montagne Noire, à 15 km au sud-ouest de Carcassonne, Aude ; ouvert à la visite en saison

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore