Crypte de Saint-Parize-le-Châtel et fontaine des Vertus

Saint-Parize-le-Châtel

Sous le chœur de l'église de ce village nivernais s'ouvre l'une des cryptes romanes les plus étranges de Bourgogne. Le lieu est saint depuis le VIe siècle, quand le moine Patrice — Parize, dans le parler local — vint évangéliser la contrée et y fonda, selon la tradition, un premier monastère ; le village a pris son nom. La crypte, construite au XIIe siècle à l'emplacement de cette ancienne abbaye pour abriter les reliques du saint, est portée par six colonnes cylindriques dont les chapiteaux composent un bestiaire fantastique unique : un sciapode, être fabuleux à jambe unique qui s'abrite du soleil sous son pied géant, des lions, des tortues, des hiboux, des serpents à langue fourchue, des sirènes, des centaures, des démons, des musiciens et un acrobate lové en cerceau, cousin de celui qui se contorsionne au sommet du tympan de Vézelay. Les pèlerins descendirent des siècles durant vénérer les châsses de saint Parize, jusqu'à la dispersion des reliques vers 1793 ; l'église et sa crypte furent classées monuments historiques dès 1862. Près du bourg coule la fontaine des Vertus, source réputée bienfaisante : la tradition locale raconte que Jeanne d'Arc y lava son épée après la prise de Saint-Pierre-le-Moûtier, en novembre 1429. Le sanctuaire, discret et rarement visité, récompense largement le détour.

Accès : Église Saint-Patrice au centre du village, à 20 km au sud de Nevers, près du circuit de Magny-Cours. Crypte accessible par un escalier depuis l'église ; la fontaine des Vertus est à proximité du bourg.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore