Crypte de la cathédrale Saint-Étienne d'Auxerre et son Christ à cheval

Auxerre

Sous le chœur gothique de la cathédrale d'Auxerre survit un monde plus ancien. La crypte, édifiée de 1023 à 1030, est le soubassement de la cathédrale romane, elle-même héritière de sanctuaires qui se succèdent au même endroit depuis le Ve siècle. On y descend comme on remonte le temps : piliers trapus, pénombre, fraîcheur de caveau. Et là, au plafond d'une voûte, surgit une image unique en Occident : un Christ à cheval. Monté sur un cheval blanc, tenant une baguette de commandement comme un oriflamme, il est escorté de quatre anges cavaliers disposés en croix — une vision directement inspirée de l'Apocalypse de Jean, où le Verbe de Dieu paraît sur un cheval blanc à la tête des armées célestes. Peinte au XIe siècle d'un trait d'une simplicité saisissante, ocre et blanc sur fond sombre, cette fresque n'a aucun équivalent connu dans l'art occidental : nulle part ailleurs on ne voit le Christ représenté en cavalier. Un second ensemble, du XIIIe siècle, montre un Christ en majesté entouré de deux chandeliers à sept branches. Remontant à la lumière, on traverse la cathédrale gothique dédiée à saint Étienne, premier martyr : vitraux des XVe et XVIe siècles, portails sculptés, trésor où figure une Déposition de croix de Luca Penni. Mais c'est bien la petite crypte qui laisse la plus forte impression : mille ans d'obscurité gardée, et ce cavalier blanc qui chevauche au-dessus des visiteurs depuis le règne du roi Robert le Pieux.

Accès : Place Saint-Étienne, centre historique d'Auxerre. Cathédrale ouverte tous les jours 9h-18h, entrée libre ; crypte payante (environ 3,50 €, billet combiné crypte + trésor environ 5 €), horaires saisonniers. Coordonnées sur la cathédrale.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore