Sanctuaire Notre-Dame d'Ay

Saint-Romain-d'Ay

Au bout d'une allée d'arbres, un promontoire de roche se détache au-dessus des gorges de l'Ay : c'est là, sur les restes d'un château fort médiéval, que veille l'une des Vierges noires les plus vénérées du Vivarais. La tradition locale, rapportée par la commune, fait remonter la sacralité du lieu bien avant le christianisme : un sanctuaire païen dédié à la déesse Isis se serait dressé sur cet éperon — récit invérifiable, mais qui dit combien le site a toujours semblé « habité ». Au Moyen Âge, la chapelle castrale du château d'Ay devient un but de pèlerinage marial, et le sanctuaire n'a plus cessé d'attirer les foules : encore aujourd'hui, les grands rendez-vous sont les pèlerinages de mai, l'Assomption du 15 août et la fête de la Nativité de Marie le 8 septembre. La petite statue de la Vierge noire, classée monument historique en 1968, trône au-dessus de l'autel, entourée d'ex-voto. Autour de la chapelle, on visite les salles de l'ancien donjon, un musée d'art religieux et une roseraie suspendue au-dessus de la rivière ; le chemin qui fait le tour de l'éperon offre des à-pics saisissants sur les gorges. C'est un lieu rare où se superposent, sur quelques mètres carrés, forteresse seigneuriale, piété populaire et légende antique — l'un des deux grands sanctuaires de pèlerinage de l'Ardèche du nord, avec Lalouvesc tout proche.

Accès : 50 allée de la Chapelle, 07290 Saint-Romain-d'Ay, en Ardèche verte entre Annonay et Lamastre. Chapelle ouverte à la visite, accueil-magasin les dimanches et jours de pèlerinage (saison avril-septembre). Coordonnées données au centre de la commune : point d'approche, le sanctuaire est fléché depuis le village.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore