Chapelle Notre-Dame du Chêne

Bar-sur-Seine

Tout part d'un arbre. Dans la forêt des comtes de Bar, la tradition rapporte qu'un jeune berger découvrit un jour, nichée dans la cavité d'un chêne, une minuscule statuette de la Vierge : douze centimètres de buis figurant Notre-Dame de Miséricorde tenant l'Enfant. Portée à l'église de la ville, la statuette serait, dit-on, revenue plusieurs fois miraculeusement dans son arbre — signe que la Vierge voulait être honorée là, au cœur des bois. La tradition veut même que saint Bernard de Clairvaux, dont l'abbaye n'est qu'à quelques lieues, soit venu prier au pied du chêne en 1153, l'année de sa mort. La dévotion populaire ne s'est jamais éteinte : une première chapelle est autorisée par le roi en 1669, remplacée en 1724 par un édifice de bois à clocher, puis, le 29 juillet 1865, on pose la première pierre de la chapelle actuelle. Sa singularité est unique en Champagne : le vieux chêne, fort d'au moins cinq siècles, n'a pas été abattu mais littéralement enchâssé dans le sanctuaire — son tronc forme une niche au-dessus de l'autel, où repose toujours la statuette miraculeuse. Arbre devenu église, ou église poussée autour de l'arbre : pèlerins et promeneurs viennent encore vérifier que la frontière entre forêt et sanctuaire peut s'abolir. Un but de balade émouvant depuis Bar-sur-Seine, entre vignes de la Côte des Bar et grands bois.

Accès : En lisière de la forêt dite Garenne des Comtes, le long de la ligne des Bois Brûlés, direction Chaource à la sortie de Bar-sur-Seine. Accès libre aux abords ; ouverture de la chapelle lors de visites et de temps de pèlerinage (se renseigner auprès de la paroisse ou de l'office de tourisme de la Côte des Bar).

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore