Cathédrale Sainte-Marie de Bayonne

Bayonne

La tradizione vuole che san Leone, giunto verso l'anno 900 per ricristianizzare un paese devastato dai Normanni, abbia fatto radere al suolo a Bayonne un tempio di Marte per innalzarvi la prima cattedrale. Ciò che si vede oggi nasce da un disastro documentato: nel 1258 un incendio distrugge metà della città e una parte del coro romanico. Gli abitanti di Bayonne chiamano allora un architetto esperto delle nuove tecniche, che viene chiamato il « maestro champenois »: egli innalza un'abside gotica di influenza champenoise, con sette cappelle radiali, poi la costruzione procede verso ovest, e l'ultima campata della navata è completata nel 1404. Per tutto questo tempo Bayonne dipende dal re d'Inghilterra, duca d'Aquitania, sotto la lontana sovranità del re di Francia; le chiavi di volta della navata ne conservano la traccia, dove i gigli di Francia stanno accanto ai tre leopardi inglesi. Nel transetto sud un'altra chiave mostra la « nave bayonnaise », un'imbarcazione con timone a dritto di poppa montata da otto marinai e circondata dai simboli degli evangelisti. I francesi riprendono la città nel 1451; la cattedrale è allora quasi completata. Victor Hugo, di passaggio nel 1843, la trova « color esca e tutta rosa dal vento del mare »; ammira finestrature « più ricche e più capricciose » che in qualunque altro luogo, e il vasto chiostro che si sta allora restaurando, uno dei più grandi di Francia. Le due guglie della facciata si innalzano soltanto con il restauro condotto a partire dal 1851 da Émile Boeswillwald, allievo di Viollet-le-Duc.

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Come arrivare: Place Monseigneur-Vansteenberghe, nel centro storico (indirizzo dell'ufficio del turismo); il chiostro si apre su place Pasteur. Secondo l'ufficio del turismo la cattedrale è aperta tutti i giorni, con una pausa a metà giornata, e l'ingresso è libero; anche il chiostro è ad accesso libero. Orari stagionali da verificare.

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

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