Basilique Notre-Dame de Pitié

La Chapelle-Saint-Laurent

Su un'altura della Gâtine chiamata Pitié, la tradizione racconta che un contadino scoprì una statua della Vergine che tiene sulle ginocchia il Cristo deposto dalla croce — una pietà del XV secolo. Fu costruita una cappella per custodirla, e nacque il pellegrinaggio. Devastato durante le guerre di religione, il santuario fu ricostruito e poi solennemente consacrato; nel 1650, nello spirito di san Vincenzo de' Paoli, vi fu fondata una confraternita di carità per visitare e curare i malati a domicilio. Passò a sua volta la Rivoluzione, che mutilò la statua venerata. Fu un sacerdote del XIX secolo, l'abate Laurentin, a far risorgere il luogo: prima pietra di un nuovo campanile nel 1856, poi, a partire dal 1865, un calvario monumentale e sette fontane eretti all'estremità della spianata. Il 21 settembre 1873 la Vergine di Pitié fu solennemente incoronata davanti a una folla immensa — e da allora i pellegrinaggi di settembre, intorno alla festa della Natività di Maria, sono tra i più frequentati del Poitou. L'attuale basilica neogotica, iniziata nel 1891, fu completata soltanto nel XX secolo; le sue guglie si vedono da lontano sull'altopiano del bocage. Si viene ancora a Pitié a pregare la Madre dei dolori, a bere alle fontane del calvario e a camminare sulla spianata dove tante generazioni di abitanti della Gâtine hanno portato le loro pene e i loro ringraziamenti.

Come arrivare: Santuario in località Pitié (allée de la Basilique), a circa 3 km a sud del borgo di La Chapelle-Saint-Laurent, segnalato dalla D949bis tra Parthenay e Bressuire. Vasta spianata con calvario monumentale e fontane; parcheggio sul posto.

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

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