Sanctuaire Notre-Dame de Grâce

Rochefort-du-Gard

Sulla sua rupe che veglia sulla pianura tra Avignone e Nîmes, Notre-Dame de Grâce è uno dei più antichi luoghi di pellegrinaggio mariano del Midi. La tradizione fa risalire la prima cappella all'anno 798 e la collega al ricordo di Carlo Magno, in memoria delle vittorie riportate nella regione sui saraceni da Carlo Martello e Pipino il Breve; racconta anche che nel XII secolo un pastore vi scoprì una statua della Vergine, segno che Maria aveva eletto questa vetta. Abbandonata e poi trasformata in ovile alla fine del Medioevo, la cappella rinasce in modo spettacolare nel XVII secolo: i benedettini di Saint-Maur, giunti nel 1637, ricostruiscono interamente la chiesa, e i registri dell'epoca annotano settanta miracoli: ciechi che riacquistano la vista, febbricitanti e paralitici guariti. I grandi pellegrinaggi riunivano allora fino a 40 000 persone in tre giorni. Venduto come bene nazionale durante la Rivoluzione, il santuario è risollevato dai padri maristi dal 1846 al 1962, che sistemano la via crucis che conduce al calvario eretto di fronte al Ventoux e alle Alpilles. La chiesa a tre navate conserva una commovente collezione di ex voto dipinti, deposti dal XVII al XX secolo da marinai scampati al naufragio, malati risanati, viaggiatori sopravvissuti: tutta una storia popolare della grazia, dipinta in piccolo formato. Il sito, iscritto tra i monumenti storici nel 2013, resta un luogo di pellegrinaggio vivo e un sereno belvedere sulla valle del Rodano.

Come arrivare: Strada d'accesso carrozzabile dal villaggio di Rochefort-du-Gard, parcheggio poi salita a piedi; chiesa, via crucis e spianata ad accesso libero, foresteria del santuario.

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

Atmosfera sonora