Sanctuaire Notre-Dame d'Ay

Saint-Romain-d'Ay

In fondo a un viale alberato, un promontorio di roccia si stacca sopra le gole dell'Ay: è lì, sui resti di un castello fortificato medievale, che veglia una delle Vergini nere più venerate del Vivarais. La tradizione locale, riportata dal comune, fa risalire la sacralità del luogo a ben prima del cristianesimo: un santuario pagano dedicato alla dea Iside si sarebbe eretto su questo sperone — racconto non verificabile, ma che dice quanto il sito sia sempre sembrato « abitato ». Nel Medioevo la cappella castellana del castello di Ay diventa una meta di pellegrinaggio mariano, e il santuario non ha più smesso di attirare le folle: ancora oggi i grandi appuntamenti sono i pellegrinaggi di maggio, l'Assunzione del 15 agosto e la festa della Natività di Maria l'8 settembre. La piccola statua della Vergine nera, classificata monumento storico nel 1968, troneggia sopra l'altare, circondata da ex voto. Intorno alla cappella si visitano le sale dell'antico mastio, un museo d'arte religiosa e un roseto sospeso sopra il fiume; il sentiero che fa il giro dello sperone offre strapiombi impressionanti sulle gole. È un luogo raro in cui si sovrappongono, su pochi metri quadrati, fortezza signorile, pietà popolare e leggenda antica — uno dei due grandi santuari di pellegrinaggio dell'Ardèche settentrionale, insieme alla vicinissima Lalouvesc.

Come arrivare: 50 allée de la Chapelle, 07290 Saint-Romain-d'Ay, nell'Ardèche verde tra Annonay e Lamastre. Cappella aperta alle visite, punto accoglienza-negozio la domenica e nei giorni di pellegrinaggio (stagione aprile-settembre). Coordinate date al centro del comune: punto di avvicinamento, il santuario è segnalato dal paese.

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

Atmosfera sonora