Église Saint-Hilaire de Melle

Melle

Hacia 1080, los benedictinos de la abadía de Saint-Jean-d'Angély fundan un priorato al sur de Melle, en la via Turonensis, uno de los grandes caminos que conducen a Santiago de Compostela. La iglesia actual, levantada en la primera mitad del siglo XII, está concebida por entero para la muchedumbre de los caminantes de Dios: nave con colaterales, transepto, coro con deambulatorio abierto a tres capillas radiales, donde se podía circular en torno a las reliquias sin perturbar el oficio. Los peregrinos entraban por el portal norte, y es allí donde los espera, desde hace ocho siglos, el enigma de Melle: un jinete coronado cuya montura pisotea a un pequeño personaje sentado. ¿Es el emperador Constantino triunfando sobre el paganismo, como se enseñó durante mucho tiempo? ¿Cristo vencedor del mal? ¿O bien, como sugieren unas excavaciones realizadas en 1984 y los archivos, un señor local llamado Constantino que se decía «protector de la iglesia» y defensor del pueblo? Mutilada y después restituida en 1872, la estatua guarda su secreto, y los eruditos siguen debatiéndolo. En el interior, el contraste sobrecoge: la nave bañada de luz, el santuario lejano, secreto y misterioso, y por todas partes capiteles esculpidos con cacerías, sirenas-pájaro, músicos y criaturas fabulosas. En 1998, la UNESCO inscribió Saint-Hilaire en el Patrimonio Mundial entre los santuarios mayores de los Caminos de Santiago de Compostela en Francia —el oro discreto de esta antigua ciudad que antaño acuñó la moneda de plata de los reyes.

Acceso : Iglesia situada más abajo del centro de Melle, a orillas del Béronne, rue du Pont Saint-Hilaire. Aparcamiento in situ; el célebre jinete corona el portal norte, del lado de la ciudad, por el que entraban los peregrinos.

Los horarios, las aperturas y los accesos se dan a título orientativo: conviene comprobarlos antes de salir.

Ambiente sonoro