Cathédrale Notre-Dame de Laon et ses bœufs

Laon

Op haar heuvel die boven de Picardische vlakte uittorent, draagt de „gekroonde berg“ van Laon een van de allereerste gotische kathedralen van Frankrijk, begonnen rond 1155-1160, nog vóór de Notre-Dame van Parijs, waarvan zij de bouwmeesters inspireerde. Maar wat de reiziger het hoofd doet opheffen, zijn haar meest onverwachte bewoners: zestien stenen ossen op ware grootte, gebogen op de top van de torens, 56 meter boven de grond, alsof ze de vlakte overzien vanwaar ze zijn opgestegen. Volgens de overlevering stortte op een dag, op de steile helling naar de bovenstad, een span dat uitgeput was van het aanslepen van de bouwstenen ineen; een wit rund dat wonderbaarlijk verscheen, nam de plaats in van de vermoeide dieren, voltooide de beklimming en verdween daarna weer. De kanunniken zouden dit wonder in steen hebben willen vastleggen; historici zien er eerder een hommage van de bouwmeesters in aan de dieren die de bouwmaterialen naar boven sleepten — maar geen enkel ander gotisch heiligdom heeft zo zijn vee in de hemel gehesen. De kathedraal zelf verblindt: een opstand met vier geledingen, stralende roosvensters, blonde kalksteen die het schip met licht overstroomt, drie gebeeldhouwde portalen gewijd aan de Maagd en het Laatste Oordeel. Van een programma dat zeven torens voorzag, resten er vijf; twee verloren hun torenspitsen in 1789. Aan de zuidflank de kloostergang, en vlakbij het Hôtel-Dieu uit 1170, het oudst bewaarde ziekenhuis van Noord-Frankrijk. Vanaf de top van de torens, naast de ossen, reikt de blik bij helder weer tot aan de grenzen van de Laonnois.

Toegang : Bovenstad van Laon, te voet bereikbaar via de hellingen of met de auto (parkeerplaatsen van de middeleeuwse stad). Kathedraal dagelijks open, vrije toegang; torenbeklimming en rondleidingen via het toeristenbureau van de Pays de Laon, gevestigd in het naburige voormalige Hôtel-Dieu.

Openingstijden en toegang zijn indicatief: controleer ze voor vertrek.

Omgevingsgeluid