Ermitage de Saint-Émilion

Saint-Émilion

Vers 750, un moine venu de Bretagne, Émilion, s'installa dans une grotte creusée au flanc du coteau, au lieu-dit les Combes. Il y aménagea dans la roche un lit, un autel et un siège, et la tradition veut qu'il ait fait jaillir dans la grotte une source pour ses besoins liturgiques. Cette eau passa très tôt pour guérisseuse — le récit hagiographique rapporte qu'une femme y aurait recouvré la vue —, et c'est autour de son tombeau, après sa mort fixée au 6 janvier 767, que ses disciples creusèrent les premières salles souterraines pour accueillir les pèlerins. Le siège taillé pour la méditation du moine a connu une seconde carrière : il est devenu le fauteuil de la fécondité, réputé rendre aux femmes une fertilité perdue. La coutume n'a rien d'éteint : l'office de tourisme et la mairie de Saint-Émilion reçoivent encore chaque année des lettres attribuant une naissance à une visite. De l'ermitage partent les catacombes, galeries à sépultures de toutes tailles où un puits de lumière naturelle éclairait autrefois les reliquaires. L'ensemble forme, avec l'église monolithe voisine, l'un des plus vastes réseaux religieux souterrains d'Europe, et le socle de l'inscription du site au patrimoine mondial en 1999.

L'église monolithe et les catacombes de Saint-Émilion ↗

Accès : Visite guidée obligatoire au départ de l'office de tourisme de Saint-Émilion : le circuit souterrain enchaîne l'ermitage, les catacombes, la chapelle de la Trinité et l'église monolithe, en 45 min à 1 h. Les portes des monuments souterrains ne s'ouvrent qu'avec un guide accrédité ; réservation vivement conseillée en saison. Coordonnées données au niveau du cœur du bourg, l'ermitage étant en contrebas dans le tissu urbain.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore