Sources du Loir et fontaine Saint-Éman

Saint-Éman

Saint-Éman est un hameau de bocage humide posé en rebord du plateau de Beauce, dans un vallon où plus d'une centaine de sources percent la craie sur à peine 460 hectares. C'est ici, près du lavoir, qu'un rapport de l'officier Poudra a fixé en 1857 la source officielle du Loir, rivière de 317 km qui rejoint la Sarthe à Briollay ; la tradition la plaçait auparavant du côté du Thieulin. Le village doit son nom à Éman, venu selon sa Vie de Cappadoce au VIe siècle, formé à Rome, ordonné à Orléans, puis évangélisant le pays chartrain, et massacré par des brigands avec deux compagnons le 16 mai 560 à l'emplacement du sanctuaire. On lui prêtait des guérisons, des exorcismes et jusqu'à des résurrections ; l'église du XVe siècle conserve un reliquaire de bronze abritant un de ses os, présenté localement comme sa seule relique connue. Le culte a surtout pris la forme d'un rite de pluie : au mois de mai, les habitants portaient en procession le buste de bois du saint et le plongeaient dans la fontaine votive pour obtenir l'eau nécessaire aux récoltes — un usage de saint « faiseur de pluie » bien attesté dans le Perche. Marcel Proust, dont la famille tenait maison à Illiers tout proche, connaissait ces sources : elles nourrissent les pages sur la Vivonne et le « côté de Guermantes » de la Recherche. Précision de rigueur : l'essentiel de la documentation sur la légende de saint Éman provient d'une association locale de patrimoine et de sources hagiographiques tardives, à lire comme une tradition et non comme une biographie.

Association Histoire, Légendes et Patrimoine de Saint-Éman — les sources du Loir ↗

Accès : Saint-Éman est à environ 6 km au nord-est d'Illiers-Combray et à 25 km au sud-ouest de Chartres, par de petites routes du Perche-Gouët. Le bassin de la source, le lavoir, l'étang et le bélier hydraulique de 1876 sont en accès libre au centre du hameau, qui compte moins de cent habitants. Attention : les coordonnées correspondent au village, la précision est de l'ordre de quelques dizaines de mètres. L'église, qui abrite le reliquaire, n'ouvre qu'occasionnellement — se renseigner à l'office de tourisme d'Illiers-Combray (02 37 24 24 00). Le site est le point de départ de l'itinéraire « La Vallée du Loir à vélo », 320 km jusqu'à Angers.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

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