Caune de l'Arago (Homme de Tautavel)

Tautavel

À une vingtaine de kilomètres de Perpignan, la falaise de Tautavel surplombe la plaine et la rivière Verdouble. Dans cet abri, des hommes sont passés pendant des centaines de milliers d'années. Marcel de Serres y étudie la faune dès 1838, Jean Abélanet trouve des outils de pierre en 1948, et Henry de Lumley décide en 1963 de lancer des fouilles méthodiques. Le 22 juillet 1971, son équipe sort un crâne vieux d'environ 450 000 ans, Arago 21 : le visage d'un homme d'une vingtaine d'années, le plus ancien visage connu en Europe. D'autres pièces suivent : mandibules en 1969 et 1970, pariétal en 1979, dent datée de 550 000 ans en 2015. Les inventeurs avaient d'abord parlé d'Homo erectus tautavelensis ; la plupart des spécialistes y voient aujourd'hui Homo heidelbergensis, mais le classement reste discuté. Ces gens ne maîtrisaient pas encore le feu de façon certaine ; des charbons datés de 560 000 ans ont été signalés en 2021, sans qu'on sache s'ils sont d'origine humaine ou naturelle. Les sources donnent des chiffres un peu différents (plus de 70 ou plus de 80 restes ; environ 120 fragments selon une autre).

Accès : La grotte est un chantier de fouille toujours actif : elle n'est pas ouverte au public, pour des raisons de sécurité (Hominidés.com). Le Musée de Préhistoire de Tautavel, au village, présente le site (horaires non vérifiés ; site 450000ans.com cité par Hominidés, non consulté). Coordonnées Wikipédia FR de la grotte.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore