Île d'Ouessant et le rite de la proëlla

Ouessant

Ouessant est la plus occidentale des îles de Bretagne, entourée de courants dangereux, et ses habitants ont longtemps perdu des marins dont le corps n'était jamais retrouvé. Pour eux est né un rite unique, la proëlla, des obsèques sans cadavre. Quand la nouvelle d'un décès en mer parvenait sur l'île, une délégation se présentait au soir devant la maison du défunt avec la formule « il y a proëlla chez toi ce soir ». La croix de procession de l'église était posée devant la fenêtre ; sur la table, couverte d'un drap blanc, on plaçait deux chandeliers, de l'eau bénite et deux bandes de coiffe en forme de croix, avec au centre une petite croix, d'abord d'osier ou de bois, puis de cire. Elle figurait le disparu. On veillait toute la nuit sans prêtre, puis le cortège allait à l'église pour des funérailles ordinaires. Le mot est cité en 1734 par l'amiral Thévenard, qui parle d'une pratique déjà ancienne. Après 1868, les croix furent rangées dans une urne à l'église, classée monument historique en 1983. La dernière proëlla date de 1958. Les progrès de la navigation et de la radio ont fait disparaître l'usage ; la thèse d'une interdiction par un évêque en 1962 n'est confirmée par aucune archive d'après l'auteur lu.

Accès : Île de l'extrême ouest de la Bretagne, atteinte par la mer ; les liaisons, les horaires et les tarifs n'ont pas été vérifiés. Les croix de proëlla se voient à l'écomusée du Niou (hameau à l'ouest, près du phare du Créac'h) et un monument leur est consacré dans le cimetière de Lampaul, en accès libre. Coordonnées : centre de l'île d'après OpenStreetMap (Nominatim), proche du bourg de Lampaul.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore