Forêt de la Sainte-Baume (hêtraie de la forêt sacrée)

Plan-d'Aups-Sainte-Baume

Au pied de la falaise de la Sainte-Baume, la forêt n'est pas un décor : c'est une partie du lieu saint. Le nom vient du provençal baumo, la grotte, celle où, selon la tradition, Marie-Madeleine aurait passé ses trente dernières années après avoir évangélisé la Provence. Le pèlerinage y est attesté depuis le XIe siècle, et plus de quarante souverains seraient venus prier ; on cite saint Louis, le 22 juillet 1254, et Louis XIV en 1660. En 1279, Charles II d'Anjou, comte de Provence, fait fouiller à Saint-Maximin, où l'on découvre les reliques attribuées à la sainte ; en 1295, les dominicains s'installent sur la montagne. Les Ligures, les Grecs et les Romains y auraient déjà vu un lieu de déesses de fécondité, selon l'ONF. La forêt elle-même est une rareté : sur le versant nord, plus frais, subsiste une hêtraie « relique » avec des chênes très anciens, des ifs et des pins sylvestres, loin de la Méditerranée. Classée en 1945, réserve biologique depuis 1982, elle a reçu en 2018 le label Forêt d'exception. La chasse y est interdite pour protéger ce milieu. On y monte à pied, en silence, jusqu'à la grotte tenue par les dominicains.

Accès : Forêt domaniale, ouverte toute l'année d'octobre à mai ; de juin à septembre, l'accès aux massifs est réglementé par les préfectures à cause du risque d'incendie (cartes mises à jour chaque soir). Dans la réserve : chiens en laisse, cueillette, feu, bivouac et véhicules à moteur interdits. Parking principal sur la D80, à environ 4 km du village ; la grotte est à 45 minutes de marche de l'hostellerie. Pas de toilettes. La forêt s'étend sur le Var et les Bouches-du-Rhône. Coordonnées approximatives : position de la photo Commons de la hêtraie depuis le Pas de la Cabré, non relevées sur une page officielle ; elles sont à environ 540 m de la grotte déjà présente dans l'appli.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore