Cathédrale Sainte-Anne d'Apt

Apt

L'Église d'Apt est ancienne : elle se fait représenter au concile d'Arles en 314, et son premier évêque connu, Octavius, siège au synode de Nîmes en 394. Au Ve siècle, saint Castor consacre la cathédrale à la Vierge. Ruinée en 896 lors d'une incursion sarrasine, elle est rebâtie au XIe siècle, puis encore au XIIe, et l'on transfère en 1179 les reliques de Castor dans une crypte neuve. On descend toujours dans les deux cryptes superposées : la plus basse, d'époque romaine ou mérovingienne selon les sources, aurait selon la tradition abrité le voile de sainte Anne ; la plus haute, du XIe siècle, est une petite nef de huit mètres bordée de niches à sarcophages chrétiens, dont l'autel est une table préromane posée sur une pierre funéraire romaine. C'est pourtant à sainte Anne, mère de la Vierge, que la ville doit sa renommée. La légende, rapportée en 1532 par Jean de Nicolaï, veut que Charlemagne ait découvert ses reliques grâce à un jeune aveugle saisi d'extase ; elle s'appuie sur une correspondance manifestement apocryphe. Les témoignages sûrs remontent au XIIe siècle, comme la fête du 26 juillet, et Apt compte parmi les plus anciennes églises d'Occident vouées à son culte. En 1660, Anne d'Autriche vient remercier la sainte de l'avoir rendue mère et offre des reliquaires d'or ; elle incite à poursuivre la chapelle royale, bâtie de 1643 à 1664 par François de Royers de La Valfenière. Le trésor garde le « voile » lui-même : une étoffe fatimide du XIe siècle, un étendard islamique que l'on dit rapporté des croisades et que l'on portait aux processions.

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Accès : Rue de la Cathédrale, dans le centre ancien d'Apt. Entrée libre, en général de 10 h à 17 h (18 h en juillet-août) ; visites guidées des cryptes et du trésor, sur réservation, 5 € par personne, gratuites avant 12 ans (offices de tourisme ; à vérifier).

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore