Cathédrale Sainte-Marie de Bayonne

Bayonne

La tradition veut que saint Léon, venu vers l'an 900 rechristianiser un pays ravagé par les Normands, ait fait raser à Bayonne un temple de Mars pour y élever la première cathédrale. Ce que l'on voit aujourd'hui naît d'un désastre attesté : en 1258, un incendie détruit la moitié de la ville et une partie du chœur roman. Les Bayonnais appellent alors un architecte rompu aux techniques nouvelles, que l'on nomme le « maître champenois » : il élève un chevet gothique d'influence champenoise, à sept chapelles rayonnantes, puis la construction gagne vers l'ouest, et la dernière travée de la nef est achevée en 1404. Pendant tout ce temps, Bayonne relève du roi d'Angleterre, duc d'Aquitaine, sous la lointaine suzeraineté du roi de France ; les clefs de voûte de la nef en gardent la trace, où les fleurs de lys voisinent avec les trois léopards anglais. Dans le transept sud, une autre clef montre la « nef bayonnaise », un navire à gouvernail d'étambot monté par huit marins et entouré des symboles des évangélistes. Les Français reprennent la ville en 1451 ; la cathédrale est alors presque achevée. Victor Hugo, de passage en 1843, la trouve « couleur amadou et toute rongée par le vent de la mer » ; il admire des fenestrages « plus riches et plus capricieux » que nulle part ailleurs, et le vaste cloître qu'on restaure alors, l'un des plus grands de France. Les deux flèches de la façade ne s'élèvent qu'avec la restauration conduite à partir de 1851 par Émile Boeswillwald, élève de Viollet-le-Duc.

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Accès : Place Monseigneur-Vansteenberghe, dans le centre historique (adresse de l'office de tourisme) ; le cloître ouvre place Pasteur. Selon l'office de tourisme, la cathédrale est ouverte tous les jours, avec une coupure à la mi-journée, et l'entrée est libre ; le cloître est lui aussi en accès libre. Horaires saisonniers à vérifier.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore