Cathédrale Saint-Louis de Blois

Blois

Dans la nuit du 6 au 7 juin 1678, un ouragan s'abat sur Blois : à l'église Saint-Solenne, les vitraux volent en éclats, la voûte s'effondre, les piliers cèdent. Seules tiennent debout la façade et la haute tour-clocher Renaissance, commencée en 1544 et coiffée de son dôme au début du XVIIe siècle. L'église était vénérable : une chapelle Saint-Pierre existait déjà ici à l'époque mérovingienne, et vers 977 la comtesse Liutgarde de Vermandois, veuve de Thibaud Ier, y avait fait ajouter une crypte pour les reliques de saint Solenne, évêque de Chartres au temps de Clovis ; ses vestiges se visitent sous le chœur. Pour relever l'édifice, le lieutenant général du bailliage, Jacques Belot, fait remonter le projet jusqu'à Colbert, dont l'épouse est blésoise ; Louis XIV en accorde le plein financement, et deux maîtres maçons de la ville, Jean Habert et Jean Jacquet, rebâtissent la nef en gothique, en conservant des parties de l'église antérieure. Le chantier n'est pas achevé qu'un destin nouveau s'offre à elle. En 1697, une bulle d'Innocent XII détache Blois du diocèse de Chartres, pour affermir l'Église dans une région de forte implantation protestante. Le premier évêque, Nicolas de Bertier, renonce à l'abbatiale Saint-Laumer et choisit Saint-Solenne, sur son coteau qui surplombe la Loire ; le 26 juin 1698, près de six cents prêtres défilent en procession devant l'église, rebaptisée Saint-Louis en l'honneur du roi. Le roi offre le maître-autel, puis le buffet d'orgue, et Bertier fait bâtir au chevet son palais et ses jardins en terrasses, qui répondent au château de l'autre côté de la ville basse.

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Accès : Place Saint-Louis, au haut du coteau ; arrêts de bus République ou Jean-Jaurès (à vérifier). Ouverte toute l'année, entrée libre (office de tourisme Blois-Chambord) ; horaires à vérifier. Visite guidée de la crypte les dimanches de juin à septembre, après la messe de 10 h 30. Les jardins de l'Évêché s'étendent derrière le chevet.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore