Grotte du Mas-d'Azil

Le Mas-d'Azil

L'Arize a percé la montagne de part en part, et le résultat est une cathédrale de pierre : un porche de cinquante et un mètres de haut sur quarante-huit de large, un tunnel naturel de quatre cent vingt mètres, deux mille cent mètres de galeries. La route départementale y passe sur quatre cent dix mètres — c'est l'une des très rares grottes d'Europe que l'on traverse en voiture. Sous ces voûtes, la préhistoire a laissé quelques-unes de ses pièces les plus célèbres : le propulseur dit « faon aux oiseaux », taillé dans le bois de renne il y a quinze mille ans environ, le crâne dit « Magda », vieux de quatorze mille ans, et surtout les galets peints à l'ocre rouge, ces cailloux marqués de points et de barres dont personne ne sait dire s'ils comptent, s'ils nomment ou s'ils prient. C'est ici qu'Édouard Piette a défini l'Azilien, cette culture de transition entre le Magdalénien et le Mésolithique, qui couvre grosso modo de douze mille à neuf mille cinq cents ans avant nous. La grotte a servi de refuge bien après : aux protestants au XVIIe siècle, et peut-être aux cathares au XIIIe — mais cette dernière tradition, très répandue dans la région, ne repose sur aucune indication formelle, et il faut le dire.

Grotte du Mas-d'Azil — Wikipédia ↗

Accès : La D 119 traverse la grotte : c'est l'une des très rares cavités d'Europe que l'on franchisse en voiture. Un musée de la Préhistoire est installé au village du Mas-d'Azil ; la visite de la grotte et celle du musée se combinent. Le site est dans le parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises. Coordonnées approximatives, à vérifier sur place.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore