Source et sanctuaire Notre-Dame de Capelou

Belvès (Pays de Belvès)

C'est une source qui a fait naître le lieu, et son nom. La tradition raconte qu'un berger remarqua qu'une de ses vaches se tenait sans cesse près d'un buisson d'où jaillissait une source, et qu'elle demeurait en bonne santé quand les autres dépérissaient ; écartant les ronces, il y découvrit une statue de pierre de la Vierge. Portée à l'église du bourg, la statue disparut et reparut dans le buisson — signe, comprit-on, que la Vierge voulait être honorée là. On y bâtit une chapelle, une « capelette » en langue d'oc, d'où Capelou. Ce récit est une tradition, mais le lieu, lui, est parfaitement documenté : dès 1153, le pape Eugène III cite « Sancta Maria de Capella » parmi les dépendances de l'abbaye de Sarlat, ce qui en fait l'un des plus anciens pèlerinages du Périgord. En 1793 la chapelle est profanée et la statue brisée ; une Pietà venue de l'abbaye bénédictine de Fongauffier la remplace. En 1825, le curé Cogniel déplace la fontaine au bord de la route pour agrandir le chœur — c'est là qu'on la voit aujourd'hui, sous sa Vierge de pierre, une plaque portant la prière à Notre-Dame de Capelou fixée au mur de la grotte. Le XIXe siècle consacre la ferveur : indulgence plénière accordée par Grégoire XVI en 1839, « pèlerinage privilégié de la région apostolique » proclamé par le concile d'Agen en 1859, première pierre du sanctuaire actuel posée en 1860 par Mgr Georges, consécration le 16 septembre 1873 par le cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, devant cinq évêques, trois cents prêtres et dix mille fidèles. La statue est couronnée le 8 septembre 1892. La neuvaine annuelle inaugurée en 1873 s'est resserrée en une semaine depuis 1997, et l'on vient toujours boire à la fontaine.

Site du sanctuaire ↗

Accès : Accès libre toute l'année ; la fontaine se trouve au bord de la route, sous une Vierge à l'Enfant en pierre du XVIIe siècle

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore