Bois de Boulogne — Pré Catelan et Croix-Catelan

Paris (16e arrondissement)

Avant d'être le poumon vert et mondain inventé par Napoléon III, le bois de Boulogne fut la sombre forêt de Rouvray, vestige d'un massif qui couvrait jadis tout l'ouest parisien jusqu'à Saint-Germain-en-Laye. Au XIVe siècle, ce couvert épais avait mauvaise réputation : la guerre de Cent Ans y jeta des bandes de pillards, et le naturaliste Pierre Belon y fut lui-même assassiné en 1564. C'est de cette forêt inquiétante que naît la légende du Pré Catelan. Selon la tradition, un troubadour provençal, Arnault Catelan, envoyé à la cour de Philippe le Bel, traversa le bois sous escorte royale ; ses gardes, croyant son coffret rempli d'un trésor, le tuèrent avant d'y découvrir de simples parfums et élixirs. Le roi fit dresser une croix à l'endroit du meurtre, la Croix-Catelan, qui donna son nom au jardin voisin. Le nom même de « Boulogne » vient d'ailleurs d'un pèlerinage : vers 1319, une chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Boulogne-la-Petite fut élevée en souvenir d'un sanctuaire du Boulonnais. Aujourd'hui, sous les frondaisons du Pré Catelan, il ne reste rien de la peur médiévale : seulement une allée ombragée, le souvenir d'un troubadour assassiné et le murmure discret d'une légende parisienne presque oubliée.

Accès : Accès libre et gratuit toute l'année ; métro Porte Dauphine ou Porte Maillot

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore