Cascade des Jarrauds

Saint-Martin-Château

Dans une gorge boisée en contrebas de Saint-Martin-Château, la Maulde, née à Gentioux-Pigerolles, dévale une quinzaine de mètres de chaos granitiques : la cascade des Jarrauds, l'une des plus belles chutes du Limousin, est le troisième site classé de la Creuse pour la beauté de son paysage. C'est aussi un haut lieu de l'histoire industrielle française. Bourganeuf, éclairée dès 1886 grâce au modeste ruisseau du Verger, manquait d'eau l'été ; l'ingénieur Marcel Deprez dirigea alors, de 1886 à 1889, un chantier pionnier : une usine hydroélectrique équipée d'une turbine de 130 chevaux fut installée à la cascade, et son courant transporté sur 14 kilomètres par un simple câble de 5 millimètres de diamètre. En 1889, Bourganeuf devint ainsi la première ville de France éclairée par une électricité produite à distance — 106 lampes d'éclairage public s'allumèrent dans ses rues —, exploit complété par la première ligne téléphonique de la région, reliant l'usine à la ville. Les installations des Jarrauds et de Bourganeuf furent les premières en France où l'électricité fut transportée sur une telle distance : l'aventure de la « houille blanche » commença dans ce vallon creusois, où le promeneur découvre aujourd'hui, près du fracas de l'eau, les traces de cette conquête oubliée.

Accès : Depuis le bourg de Saint-Martin-Château, sentier menant au pied de la chute ; parking et aire de pique-nique à proximité ; débit spectaculaire après les pluies

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore