Notre-Dame de Bethléem, l'évêché en exil

Clamecy

Clamecy détient un titre unique en Occident : la ville fut, pendant plus de cinq siècles, le siège de l'évêché de Bethléem. Vers 1150, le comte Guillaume IV de Nevers fonde à Pantenor, faubourg de Clamecy, un hôpital pour les pèlerins malades revenant de Terre sainte. Partant en croisade en 1167, il lègue par testament cet établissement à l'église de Bethléem, en stipulant que si le diocèse de la Nativité venait à tomber aux mains des infidèles, son évêque trouverait refuge à Clamecy. Guillaume meurt à Acre l'année suivante, et la clause joue en 1223 : Régnier, évêque de Bethléem chassé de Palestine, s'installe à l'hôpital de Pantenor. Cinquante évêques de Bethléem « lez-Clamecy » s'y succèdent jusqu'à la Révolution, gouvernant un diocèse réduit au faubourg — ce qui leur valut d'interminables querelles avec les évêques d'Auxerre —, avant que le Concordat de 1801 ne supprime canoniquement le siège. Le quartier a gardé le nom de Bethléem. En 1927, pour remplacer une église du XIXe siècle bâtie par les flotteurs de bois, l'architecte Georges Théodore Renaud éleva l'étonnante église actuelle, l'une des toutes premières de France en béton armé : coupole surbaissée, clocher octogonal et mosaïque de la Nativité d'inspiration romano-byzantine, pour rappeler l'Orient dont ce coin du Nivernais fut, en droit, un morceau.

Accès : Point posé sur le centre de Clamecy ; l'église Notre-Dame-de-Bethléem se trouve à ~400 m au nord-est, 2 route d'Armes, rive droite de l'Yonne, à l'entrée du faubourg de Bethléem. La chapelle médiévale des évêques subsiste à proximité, quai de Bethléem.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore