Ermitage Saint-Walfroy

Margut

Au sommet de cette colline des confins ardennais s'est joué, au VIe siècle, un épisode unique dans l'histoire religieuse de l'Occident. Vers 565, un diacre nommé Walfroy — venu, disent les sources anciennes, des lointaines terres de Pannonie et brûlant d'imiter saint Martin — s'installa sur ce mont où les habitants vénéraient encore une grande idole païenne, que la tradition identifie à Diane ou à la déesse locale des forêts. Pour frapper les esprits, il fit ce qu'aucun moine d'Occident n'avait osé : il se percha sur une colonne, à la manière des stylites d'Orient, et y demeura pieds nus à travers les hivers ardennais, prêchant du haut de son perchoir. Son contemporain Grégoire de Tours, qui l'a rencontré et raconte son histoire, rapporte que les évêques finirent par lui ordonner de descendre : « la rigueur du climat ne le permet pas », lui dirent-ils, l'invitant à ne pas se comparer à Siméon le Stylite. Walfroy obéit, obtint le renversement de l'idole, bâtit une église dédiée à saint Martin et évangélisa le pays jusqu'à sa mort vers 600 — on le surnomme l'apôtre des Ardennes. L'église de pèlerinage fut rebâtie en 1957 sur les fondations du sanctuaire du VIe siècle ; elle abrite les reliques du saint et des vitraux du maître verrier Pierre Gaudin. Le panorama sur la vallée de la Chiers, à lui seul, justifie la montée.

Accès : À Margut, route montant à l'ermitage signalée depuis le village. Parking sur place, visite individuelle libre et gratuite, eau potable ; maison diocésaine ouverte à l'accueil (03 24 22 67 31).

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore