Grotte du Père de Montfort

Mervent

Nel cuore della foresta di Mervent, una scala scende verso un riparo di rocce che un tempo si chiamava Roche-aux-Faons. È qui che nel 1715 Luigi Maria Grignion de Montfort, il grande missionario delle campagne dell'Ovest, venne per tre volte (a giugno, a settembre, a ottobre) a ritirarsi da eremita tra una missione e l'altra, dormendo nella grotta vicino a una sorgente e dividendo le giornate tra preghiera e silenzio. L'episodio si concluse in modo inatteso: l'eremita fu cacciato per aver abbattuto senza autorizzazione alberi della foresta reale, allo scopo di ingrandire il suo riparo. Quando Montfort morì l'anno seguente a Saint-Laurent-sur-Sèvre, in odore di santità, i fedeli presero la strada della sua grotta: la tradizione riferisce che scavarono tre gradini ai piedi della roccia per accedervi più agevolmente, e la vicina sorgente fu captata in una fontana, dove i pellegrini vengono ad attingere. Nel 1843 vi fu eretta una statua del Padre, poi una cappella e un calvario accompagnarono lo sviluppo del pellegrinaggio. Tre secoli più tardi il luogo non ha perso nulla della sua attrattiva: la parrocchia e i Cavalieri di Colombo hanno restaurato la cappella e lo spazio di accoglienza, e vi si incontrano pellegrini venuti dall'Indonesia, dall'Argentina o dall'Asia centrale sulle orme del santo (canonizzato nel 1947) tanto quanto escursionisti sedotti dalla frescura della valletta. La grotta va meritata: sentieri sotto le querce, passerelle e viste a strapiombo sulla valle ne fanno una delle più belle mete di passeggiata del massiccio di Mervent-Vouvant.

Come arrivare: Nella foresta di Mervent, accesso libero tutto l'anno da un parcheggio lungo la strada forestale, poi scale di pietra e di legno; servizio di accoglienza il sabato e la domenica d'estate (15-18, rosario e vespri alle 16.30).

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

Atmosfera sonora